Le lao ລາວ, [láːw] ‘Lao’ ou ພາສາລາວ, [pʰáːsǎːláːw] ‘langue lao’, est une langue du groupe taï du peuple laotien. Elle est parlée au Laos, où elle est la langue officielle de plus de 7 millions de personnes, ainsi que dans le nord-est de la Thaïlande, où elle est utilisée par environ 23 millions de personnes dans la région d’Isan. Le lao sert de langue véhiculaire parmi les citoyens du Laos, qui parlent également plusieurs autres langues, dont beaucoup ne sont pas liées au lao.

C’est une langue tonale et analytique, similaire aux autres langues taï-kadaï (Thaïlande, Birmanie, Cambodge, Vietnam, Chine et Inde). Le lao parlé est mutuellement intelligible avec les locuteurs d’Isan de Thaïlande, à tel point qu’ils sont capables de communiquer entre eux en parlant leurs langues respectives (pour en savoir en plus). Ces langues sont écrites avec des systèmes écritures légèrement différents, mais sont linguistiquement similaires.