Le khmer /cambodgien ( ខ្មែរ [kʰmae] ) est une langue austro-asiatique parlée par le peuple khmer et c’est la langue officielle du Cambodge. Le khmer a été considérablement influencé par le sanskrit et le pali, notamment dans les registres royaux et religieux, à travers l’hindouisme et le bouddhisme. C’est aussi la première langue écrite enregistrée et la plus ancienne de la famille Mon-Khmer, antérieure au Mon et au Vietnamien, en raison du fait que le vieux khmer est la langue des empires historiques de Chenla, d’Angkor et vraisemblablement, leur ancien état prédécesseur Funan.

La grande majorité des locuteurs khmers parlent le khmer central, le dialecte de la plaine centrale où les Khmers sont le plus fortement concentrés. Au Cambodge, les accents régionaux existent dans les régions éloignées, mais ceux-ci sont considérés comme des variétés de khmer central. Deux exceptions sont le discours de la capitale, Phnom Penh et celui des Khmers Khe dans la province de Stung Treng, qui diffèrent tous deux suffisamment du khmer central pour être considéré comme des dialectes distincts du khmer.

En dehors du Cambodge, trois dialectes distincts sont parlés par les Khmers ethniques originaires de régions qui faisaient historiquement partie de l’empire khmer. Le dialecte khmer du nord est parlé par plus d’un million de Khmers dans les régions méridionales du nord-est de la Thaïlande et est traité par certains linguistes comme une langue distincte. Le khmer krom, ou khmer du sud est la première langue des Khmers du Vietnam, tandis que les Khmers vivant dans les lointaines montagnes de Cardamome parlent un dialecte très conservateur qui présente encore des caractéristiques de la langue khmère moyenne.

Le khmer est une langue analytique et isolante. Il n’y a pas d’inflexions, de conjugaisons ou de terminaisons de cas. Au lieu de cela, des particules et des mots auxiliaires sont utilisés pour indiquer les relations grammaticales. L’ordre général des mots est SVO (sujet-verbe-objet) comme en français et les modificateurs suivent le mot qu’ils modifient. Les classificateurs apparaissent après les nombres lorsqu’ils sont utilisés pour compter les noms. En khmer parlé, la structure est commune et la relation sociale perçue entre les personnes détermine quels ensembles de vocabulaire, tel que les pronoms et des mots honorifiques sont utilisés.

Le khmer diffère des langues voisines telles que le birman, le thaï, le lao et le vietnamien en ce sens qu’il ne s’agit pas d’une langue tonale. Les mots sont accentués sur la syllabe finale, par conséquent, de nombreux mots sont conformes au modèle typique Mon-Khmer d’une syllabe accentuée précédée d’une syllabe mineure. 

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