Langues Asiatiques

Le cingalais (Sinhala, parfois « cinghalais »), autonyme සිංහල (Siṃhāla), est une langue indo‑aryenne et l’une des deux langues officielles du Sri Lanka aux côtés du tamoul. Son nom natif Siṃhāla, également rendu par « Singhala », vient du sanskrit et est associé à l’étymologie légendaire du « lion » dans les récits d’origine du peuple cingalais. La langue s’écrit avec l’alphabet cingalais, un système utilisé aussi pour les langues liturgiques pali et sanskrit, ce qui a façonné une tradition écrite continue et spécifique à l’île. Cette tradition est attestée très tôt: des inscriptions en « Sinhala Prakrit » remontent aux IIIe–IIe siècles avant notre ère, ce qui ancre la langue dans une histoire littéraire plurimillénaire au Sri Lanka.

Sur le plan sociolinguistique et structurel, le cingalais présente une diglossie marquée entre un cingalais parlé et un cingalais littéraire, avec des différences importantes de morphologie, de syntaxe et de lexique; le cingalais parlé se distingue notamment par l’absence de formes verbales fléchies, alors que le cingalais littéraire sert de norme pour l’ensemble des écrits. Il existe peu de variation régionale interne par comparaison à d’autres langues d’Asie du Sud, ce qui renforce le rôle des deux registres principaux (parlé vs littéraire) dans la vie quotidienne et institutionnelle. Du point de vue du contact de langues, le cingalais moderne comporte de nombreux emprunts au tamoul et des traits phonétiques et grammaticaux partagés avec les langues dravidiennes voisines, au point que la variété parlée se distingue nettement de ses parentes indo‑aryennes du Nord.